Le gaz de ville correspond en fait au gaz naturel, c'est-à-dire essentiellement du méthane, auquel est ajouté un composant destiné à créer une odeur, pour des raisons de sécurité.
Jusqu’à la fin des années 1960, le gaz de ville était un gaz manufacturé, produit par distillation de la houille et qui comprenait 50 % d’hydrogène. Celui-ci a été abandonné au profit du gaz naturel. L'appellation de gaz de ville a été maintenue, mais pour aujourd'hui décrire le gaz naturel.
La distribution d'énergie est un facteur important de l'aménagement du territoire. La mise en place de la desserte en gaz naturel peut apporter à chaque commune une stimulation de son développement, à plus d'un titre :
- par les travaux induits,
- par l'activation du jeu concurrentiel en matière d'énergie,
- par sa contribution au développement des zones industrielles,
- par l'amélioration de la qualité des produits et l'adaptation de cette énergie à certains usages agricoles (serres),
- par l'amélioration de la sécurité d'exploitation et d'approvisionnement.